Journalist und Serienautor David Simon wirft im HBO-Sechsteiler We Own This City einen vernichtenden Blick auf das Polizeisystem Amerikas. Jon Bernthal und Josh Charles streifen für ihre schweren Rollen die Uniform über.
David Simon macht seit über 20 Jahren das, was der US-Fernsehkritiker Alan Sepinwall so schön als „Iss-dein-Gemüse-Serien“ getauft hat, also Serienkost, die gesund für den Geist ihrer Zuschauer:innen wirkt. Der gelernte Journalist ist der unangefochtene Meister darin, den Finger in die gesellschaftlichen Wunden Amerikas zu legen und komplexe sozialpolitische Zusammenhänge in den fiktionalisierten Kosmen seiner Werke widerzuspiegeln.
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Simon ist ein Realist mit schärfstem Blick, der sich vor allem im Dienst der Wahrheit sieht statt im Dienst des Publikums. Und zum Glück hat ihn der Kabelsender HBO darin stets gefördert, obwohl seine Serien selbst für die meisten Awards noch zu nischig sind (es gibt da diesen schönen Witz, dass Simon keinen Emmy kriegt, aber dafür irgendwann den Nobelpreis für Literatur).
In den letzten Jahren hatte man aber durchaus den Eindruck, dass selbst ein David Simon noch mal was Neues ausprobieren will. Sein letztes Format war 2020 das kontrafaktische Historiendrama The Plot Against America, das so gar nicht im Zeichen des Realismus stand (obwohl auch hier natürlich Erkenntnisse über die heutige Realität drinsteckten, besonders mit Blick auf neofaschistische Bewegungen in den USA). Davor tauchte Simon mit dem Porno-Period-Piece The Deuce oder der Oscar Isaac-Serie Show Me a Hero schon mal in die Vergangenheit. Da erkannte man bereits viel mehr Schliff als davor etwa bei Treme oder dem brutalen Kriegsreport Generation Kill.
Kleine Lese-Empfehlung:
Mit seinem neuen Sechsteiler „We Own This City“ kehrt Simon zu seinen Wurzeln zurück und knüpft vor allem bei seinem großen Meisterwerk The Wire an, das von 2004 bis 2008 lief. Nicht nur, weil wir wieder in seine Heimatstadt Baltimore zurückkehren, sondern auch thematisch liegt der Vergleich auf der Hand. Es ist geradezu bestürzend zu sehen, dass sich seit dem Erscheinen von „The Wire“, wo unzählige Ungerechtigkeiten im Polizei- und Justizsystem der Ostküstenmetropole aufgearbeitet wurden, so wenig zum Positiven verändert hat. Denn es wird nun ein Fall dargelegt, der erst kürzlich geschah: der Aufstieg und Niedergang der umstrittenen „Gun Trace Task Force“.
Kooperiert hat Simon mit seinem Journalistenkollegen Justin Fenton, der - wie er einst selbst - für die Baltimore Sun schreibt. Fenton hat die Vorfälle 2021 in einem Sachbuch gesammelt, das das ganze Ausmaß der Korruption und Polizeigewalt festhält. Als Co-Serienschöpfer von „We Own This City“ ist wieder George Pelecanos im Einsatz, genauso wie Simons langjährige Weggefährten Ed Burns und William F. Zorzi als Autoren. Die Inszenierung aller sechs Episoden übernahm der Regisseur Reinaldo Marcus Green (King Richard, Top Boy).
Worum geht's?
Auch vor der Kamera konnte Simon ein echtes Superteam vereinen, angeführt von Jon Bernthal (Punisher, The Walking Dead), der mit Sgt. Wayne Jenkins eine der zentralen Figuren in dem Skandal spielt. Wie dieser Mann tickt, erfahren wir eindrucksvoll in der Eröffnungsszene, in der er junge Polizeirekrut:innen einstimmt für das, was sie auf den Straßen erwartet. Völlig nonchalant verharmlost er Gewalt gegen kleinste Kleinkriminelle (von denen sicherlich auch viele unschuldig verdächtigt werden). All das ist eingepreist in den Job - und niemand scheint sich groß daran zu stören.
Subtil und trotzdem ganz klar spürbar zeigt die Serie auch die gefährlichen Gruppendynamiken der Gesetzeshüter, die natürlich meist männlich sind. Ein weiterer Kopf der Bande ist Daniel Hersl (Josh Charles, The Good Wife), über dessen gewalttätige Ader in den eigenen Reihen sogar Witze gemacht werden. Andere GTTF-Cops wie zum Beispiel Sean M. Suiter (Jamie Hector) wirken anfangs eher wie Mitläufer, doch die Machenschaften der Einheit nehmen später so groteske Züge an, dass man eigentlich niemand mehr entschuldigen kann.
Ein paar heldenhafte Figuren hat „We Own This City“ aber auch zu bieten, allen voran die Staatsanwältin Nicole Steele, gespielt von Wunmi Mosaku (Lovecraft Country, Loki), die derzeit echt einen Lauf zu haben scheint. Sie soll für die Menschenrechtsabteilung im Justizministerium untersuchen, was da in Baltimore schon wieder vor sich geht. Ihr jüngerer Kollege Ahmed Jackson (Ian Duff) heftet sich an sie, um von ihr zu lernen. Er schaut noch recht naiv auf den Polizeiapparat und die Politik, die dahinter steht und fungiert somit auch als Stellvertreter für uns Zuschauer:innen. Delaney Williams (The Wire) spielt den Police Commissioner Kevin Davis.
Wie ist es?
Die neue HBO-Miniserie We Own This City von David Simon zeigt, was passiert, wenn die Politik einen Krieg gegen die Drogen ausruft. Denn dann herrscht für die Polizei das Kriegsrecht, und die Männer und Frauen in Uniform können selbst Straftaten begehen. Raubend und prügelnd zieht die „Gun Trace Task Force“ auf dem Gipfel ihrer Korruption durch Baltimore und macht die Stadt unsicherer denn je. Ähnliches sah man schon in The Wire, doch dieser spezielle Fall stellt ein neues Level dar.
Außerdem sticht hier die Schuld von Einzelpersonen, besonders die Figuren von Jon Bernthal und Josh Charles, noch mehr hervor, während „The Wire“ stets die Komplexität von allem betont hat. Das macht diese neue Geschichte sicherlich noch schockierender, aber etwas weniger aussagekräftig für das große Ganze.
Dadurch dass wir es mit einer sehr dichten Miniserie zu tun haben, haben einzelne Charaktere leider auch viel weniger Luft, sich selbst zu entfalten. Das gelingt eigentlich nur der Sympathieträgerin Nicole Steele so richtig, was wohl auch am tollen Schauspiel von Wunmi Mosaku liegt. Ein eng verwandter Punkt ist der des Humors, der im Vergleich zu Simons früheren Werken auch ein wenig in den Hintergrund gerät (obwohl das Thema ein sehr hartes ist).
Dennoch ist David Simon wie üblich ein extrem wichtiges Werk gelungen, das jedenfalls für US-Amerikaner:innen „Pflichtlektüre“ sein sollte - esst Euer Seriengemüse und stellt Euch diesen systematischen Missständen (was nicht heißen soll, dass bei uns alles perfekt wäre). Gleichzeitig beschleicht einen wieder das Gefühl, dass der wahre Wert von Simons Serien erst von künftigen Generationen erschlossen werden kann.
Gerade weil sein Stil so realistisch geprägt ist und er sich den repräsentativen Problemen seines Landes widmet, werden „The Wire“, „We Own This City“ und Co irgendwann mal nützliche Zeitgeistdokumente sein - so wie einst die Gesellschaftsromane eines Tolstoi oder Balzac.
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Hier abschließend noch der Trailer zur gerade neu gestarteten HBO-Miniserie „We Own This City“:
Verfasser: Bjarne Bock am Dienstag, 26. April 2022
